Tại Vân Thủy Các, bên ngoài cửa sau nhà bếp, trong một con hẻm nhỏ.

Âu Dương Nhung dừng bước, đang định xoay người quay về thì trong tầm mắt thoáng thấy mấy bóng đen nằm sõng soài trong vũng nước bẩn ở một góc tối cuối hẻm.

Thanh niên mặc áo bào đỏ tuyết dừng bước, từ trong lòng lấy ra một vốc tiền đồng, đi tới, ngồi xổm xuống trước bóng đen nồng nặc mùi rượu.

"Tiền không nhiều, đủ để mua hai bữa cơm no, ngoại thành, bên cạnh Thập Lí đình có chẩn tai doanh, báo tên Liễu A Sơn sẽ cho các ngươi vào, một tháng phát cháo hai lần.

"Người chân tay lành lặn có thể đi đào kênh mới, kiếm chút tiền công, đợi Trạch Luận Dực cừ tu sửa xong, dọc bờ sẽ có rất nhiều kế sinh nhai mới.

"Chân tay... không tiện, hãy tìm tiểu lại ở chẩn tai doanh, sẽ có người đưa các ngươi đến Bi Điền tế dưỡng viện của Đông Lâm tự, nơi đó rất tốt.

"Ngoài ra... cai rượu đi."

Âu Dương Nhung chia tiền đồng thành bốn phần, nhét vào tay bốn gã ăn mày đang ngây người hoặc chết lặng, hắn đứng dậy, quay trở lại Vân Thủy Các theo đường cũ.

Trừ một gã ăn mày bị cụt cẳng tay phải, ba gã còn lại vội quỳ xuống, dập đầu lạy theo bóng lưng của thanh niên mặc áo bào đỏ tuyết, sau đó mừng rỡ chạy ra khỏi hẻm.

Gã độc tí khất cái còn lại là một thanh niên tướng mạo bình thường, khoảng chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Y tóc tai bù xù, không thấy rõ vẻ mặt, chỉ có thể thấy qua mái tóc đen bẩn thỉu rũ xuống, khóe miệng trễ xuống hai bên, môi rất mỏng.

Thanh niên có khóe miệng trễ xuống nắm chặt mấy đồng tiền ít ỏi, lẳng lặng bò dậy từ mặt đất, ống tay áo bên phải trống rỗng, loạng choạng bước ra đầu hẻm.

Ra đến đầu hẻm dưới ánh nắng, gã độc tí khất cái không đi về phía ngoại thành như ba gã ăn mày lúc nãy, y không chút do dự rẽ trái, mặc kệ những ánh mắt ghét bỏ trên đường, lại một lần nữa đến trước cửa tửu lầu náo nhiệt, không chút biểu cảm bước vào cánh cửa có treo tấm biển ba chữ "Vân Thủy Các".

"Đi đi đi."

Tiểu nhị vắt chiếc khăn dài trên vai, xua tay đuổi người, giây sau, một vốc tiền đồng đã ném thẳng vào mặt gã.

"Quế hoa nhưỡng."

Độc tí khất cái khàn giọng nói, không quay đầu mà đi thẳng vào đại sảnh ồn ào huyên náo ở tầng một.

"Này, cái tên khốn kiếp này..."

Tiểu nhị vừa định nổi giận, phát hiện gã ăn mày kia ném tới là tiền, vội vàng ngồi xuống, vừa đếm vừa nhặt tiền đồng dưới đất, miệng vẫn không quên hô lớn về phía quầy: "Có ngay, hai vò quế hoa nhưỡng".

Mấy gã trai tráng gác cửa giữ trật tự thấy vậy cũng để cho y vào.

Thanh niên độc tí mặc kệ bọn họ, loạng choạng tìm được một chiếc ghế dài còn trống ở góc đại sảnh, không chút khách khí chen vào, cả người lảo đảo ngồi xuống, người bên cạnh thấy thế vội vàng đứng dậy, sợ bị bẩn lây, chửi một tiếng xui xẻo.

Cả bàn khách đều bỏ đi, miệng không ngớt chửi bới.

Gã thanh niên mình mẩy bẩn thỉu rách rưới thờ ơ không để ý.

Y chống tay trái lên đầu gối, nửa người trên nghiêng về phía trước, đầu cúi gằm, mái tóc dài đen bóng nhờn rũ xuống mặt đất bên cạnh đôi giày rách.

Y từ một hòn đảo nhỏ có Đào Cốc ở Vân Mộng trạch, cứ thế lang thang vất vưởng đến đây.

Đã nhiều ngày y không tắm rửa, sống say chết mộng, đầu đường xó chợ.

Thậm chí y còn không biết đây là nơi nào.

Cũng không biết là đã đi về phía nam hay phía bắc.

Nhưng y sợ đi về phía bắc...

Rượu đã được mang lên.

Hai vò quế hoa nhưỡng quen thuộc vô cùng.

Thanh niên độc tí chân trái đạp lên một vò rượu, cánh tay phải ôm một vò còn lại, ngửa đầu tu ừng ực.

Không nhìn nhầm đâu, chính là "cánh tay phải" đang ôm vò rượu hình bầu dục.

Cẳng tay phải của y đã bị cụt, ống tay áo trống không.

Nhưng đoạn còn lại thò ra khỏi ống tay áo lại cực kỳ linh hoạt, có thể làm được rất nhiều việc, bao gồm cả việc ôm vò rượu to sụ ngửa cổ uống ừng ực như lúc này.

Xem ra, y đã sớm quen thuộc thành thạo.

Đương nhiên, trừ việc không thể cầm kiếm.

Hơn nữa, đoạn còn lại của cánh tay phải của thanh niên độc tí thực sự rất nhỏ, tựa như một đoạn cành khô của cây cổ thụ, mọc trên một thân cây trưởng thành tràn đầy sức sống.

So với thân cây to khỏe còn lại, tức là cánh tay trái, thì đoạn tay phải này vô cùng ngắn nhỏ.

Rõ ràng, đây là do bị cụt tay từ nhỏ, không phải vết thương mới.

Ở một góc phía tây đại sảnh, cảnh tượng cụt tay ôm vò rượu uống đã thu hút sự chú ý của không ít thực khách, họ tấm tắc lấy làm lạ.

Chỉ có thanh niên độc tí đang ngửa đầu rót rượu là làm như không nghe không thấy, mặc cho thứ rượu màu vàng nhạt, hương thơm nồng đậm chảy tràn ra từ miệng mũi, gội cả mặt cả đầu.

Y đã không còn gì cả.

Thanh kiếm yêu quý đã thua mất.

Tu vi trung phẩm luyện khí sĩ đã khí tiết.

Gương mặt kiêu hãnh ngẩng cao đầu đã không còn.

Y chỉ còn lại thứ rượu đang rót vào thực quản, dạ dày.

Và giấc mộng chập chờn, phiêu dạt sắp tới.

"Tuyết Trung Chúc... ngươi đủ tàn nhẫn..."

Hắn dường như lẩm bẩm một tiếng, không may bị rượu sặc vào cổ họng, ho sặc sụa, dạ dày như bị một bàn tay lớn đột nhiên bóp chặt, rượu trong bụng phun hết ra ngoài, nôn ướt đẫm cả bàn.

Thanh niên cụt tay gục trên bàn, khuôn mặt bẩn thỉu áp lên mặt bàn, miệng vẫn không ngừng phun ra những dòng nước chua như tên bắn, trông như một con cá vàng mắc cạn sắp chết.

Nhưng đó chỉ là dạ dày co thắt, một phản ứng sinh lý tự nhiên mà thôi.

Thực khách xung quanh thấy vậy, mặt lộ vẻ khinh bỉ, chẳng ai thèm để tâm đến một tên bợm rượu nát như thế này. Loại người này ở Tây thị bên bến Bành Lang, ngày nào cũng có rất nhiều.

Thanh niên cụt tay đang gục trên bàn, dùng tay trái còn lại mò mẫm về phía sau để lấy vò quế hoa nhưỡng còn lại, nhưng không ngờ lúc hắn ho, vò rượu đã bị chân phải đá ngã, lăn đi rất xa.

Cánh tay cụt ngủn làm sao mà với tới được.

Thanh niên với khóe miệng trễ xuống, khuôn mặt gục trên bàn hướng về phía Trường An, miệng lẩm bẩm:

"Ọe... rượu... rượu của ta... quế hoa nhưỡng... Quế Hoa nương... Quế Hoa nương ủ quế hoa nhưỡng..."

Hắn tên A Khiết, là một kiếm khách.

Từ Trường An đến, tới Vân Mộng kiếm trạch.

Vấn kiếm bên ngoài một sơn cốc nở đầy hoa đào.

Trước mặt hàng trăm kiếm tu đến từ Thiên Đông thập đạo, hắn bị một nữ tu Ngô Việt tên Tuyết Trung Chúc giẫm dưới chân, sỉ nhục thậm tệ.

Sau đó lại bị đá xuống đài cao như một thứ rác rưởi, bội kiếm cũng bị tịch thu.

Trở thành bàn đạp để vị Vân Mộng nữ quân có nhuệ khí còn sắc hơn cả lưỡi kiếm kia lập uy dương danh.

Tại một góc trong đại sảnh tầng một của Vân Thủy Các, thanh niên sa cơ lỡ vận đang say khướt hát ca dao Trường An, miệng bỗng lẩm bẩm:

"...Quế Hoa nương... Quế Hoa nương ủ quế hoa nhưỡng... Hử... kiếm đâu... kiếm của ta đâu..."

...

Vị tuấn huyện lệnh quay lại bên cửa sổ tầng hai không hề hay biết, số tiền đồng riêng của mình đã bị đổi thành hai vò quế hoa nhưỡng trứ danh của Vân Thủy Các.

Hắn trở lại bàn, câu đầu tiên liền nghiêm mặt nói với Yến Lục Lang:

"Bi Điền tế dưỡng viện ở Đông Lâm tự, quay về chúng ta phải cho mở rộng thêm, nha môn phải hỗ trợ nhiều hơn, Long Thành có không ít người tàn tật không nơi nương tựa."

Yến Lục Lang đang ngắm cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp trên bến đò cổ ngoài cửa sổ, nghe vậy liền sững sờ, gật đầu: "À, vâng, minh phủ, ta về sẽ liên hệ với Đông Lâm tự."

"Được rồi, không bàn công chuyện nữa."

Âu Dương Nhung gật đầu, nhìn bàn thức ăn đầy ắp trước mặt, cầm một đôi đũa lên, cười nói:

"Mọi người đừng đợi ta, mau ăn đi, cầm đũa lên ăn đi, đừng khách sáo."

Ngoại trừ Liễu A Sơn im lặng nghe lời cầm đũa gắp thức ăn, Yến Lục Lang và Tô đại lang nhìn nhau, người trước mang vẻ mặt như không còn gì để luyến tiếc, nói:

"Minh phủ, không phải bọn ta đợi ngài, mà vừa nãy bọn ta đã nếm thử rồi, quá... quá cay."

Hai người nuốt nước bọt.

Miệng thì chịu được, nhưng bụng lại không chịu nổi.

Âu Dương Nhung bật cười: "Chút cay thế này đã sợ rồi, haiz, các ngươi đúng là không được."

Hắn liếc nhìn các món ăn trên bàn.

Không ngờ Vân Thủy Các này lại có một vài món ăn quê hương quen thuộc trong ký ức của hắn.

Âu Dương Nhung hít hít mũi, có vẻ cũng được, trông khá ra dáng, sắc hương vị đều đủ cả.

Nhưng thế giới này vẫn chưa có ớt, các món cay đều dùng hoa tiêu, hồ tiêu, việt tiêu và những thứ tương tự để thay thế.

Vậy nên, chỉ có thế thôi sao?

Chút cay cỏn con, có đáng gì.

"Vậy chúng ta gọi thêm vài món thanh đạm nhé, những món này cứ để minh phủ."

"Không sao, bọn họ gọi món hơi cay, Lương Hàn huynh cũng có thể ăn cùng."

Âu Dương Nhung lắc đầu, mí mắt cũng không thèm nhấc lên, giọng nhạt nhẽo:

"Thực đơn của ta chỉ có siêu cay và không cay, hơi cay chẳng qua chỉ là một cái cớ khéo léo mà thôi."

"..." Tô đại lang và Yến Lục Lang.

Sau đó, dưới ánh mắt kính sợ của ba người đối diện, Âu Dương Nhung thong thả lấy một bát hồ lạt thang, khóe miệng nhếch lên, ngửa đầu húp một ngụm.

Ừm, đã đến lúc thể hiện kỹ thuật thực sự... Chết tiệt!

Nụ cười nhếch lên ở khóe miệng của ai đó bỗng nhiên đông cứng lại.

Yến Lục Lang, Tô đại lang, Liễu A Sơn, và cả thực khách cùng các thị nữ ở mấy bàn bên cạnh bị thu hút bởi lời tuyên bố bá đạo của Âu Dương Nhung, đều mang vẻ mặt tò mò, chăm chú nhìn hắn đang khựng lại.

Âu Dương Nhung lặng lẽ đặt bát hồ lạt thang còn nửa bát xuống, nhìn mọi người một lúc, rồi lén nuốt nước bọt.

Môi hắn khẽ run, nhưng cố gắng kìm nén khóe miệng đang co giật vì cay tê.

Hắn chớp mắt lia lịa, cơ mặt cứng đờ cười gượng, hạ giọng nói:

"Cũng... cũng được, chỉ... chỉ thế mà thôi."

Rồi dưới ánh mắt ngày càng kỳ quái của mọi người, hai má của vị tuấn huyện lệnh lại phồng lên, gắp thêm vài đũa thức ăn khác, nhưng hắn càng ăn càng im lặng, đến cuối cùng, mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy tiếng hít khí "xì xì xì" của hắn.

Chỉ nghe tiếng hít hà đó thôi cũng đủ khiến những người hóng chuyện cảm thấy trong miệng ứa nước bọt, cay xè.

“Hay là thôi đi…”

Bọn Yến Lục Lang định nói lại thôi, bị Âu Dương Nhung trừng mắt một cái liền ngoan ngoãn ngậm miệng.

Âu Dương Nhung không tin vào tà thuyết, lại gắp thêm vài đũa, nhưng ăn đến cuối cùng vẫn không nhịn được, phải quay đầu lại, giọng hơi khàn đi:

“Người đâu, lấy… lấy chút cơm nguội đến đây.”

“…” Mọi người.

Âu Dương Nhung quay đầu lại, mặt gượng cười: “Hay là gọi mấy món cay nhẹ đi, cho ta… cho mọi người ăn.”

Bọn Yến Lục Lang và Tô đại lang vội vàng gật đầu, đi gọi thị nữ mang thêm món.

Âu Dương Nhung gạt phắt ly nước ấm Yến Lục Lang ân cần đưa tới, lườm y một cái, rồi quay sang uống một ngụm nước lạnh trong túi nước Liễu A Sơn mang theo bên người.

Huyện lệnh trẻ tuổi thở phào một hơi, thực đơn của hắn lại bất hạnh có thêm một khẩu vị mới.

Ánh mắt hắn có chút phức tạp nhìn bàn thức ăn, khá lắm, đầu bếp của Vân Thủy Lâu này quả là có tài.

Không ngờ lại gặp được kỳ phùng địch thủ.

Chẳng bao lâu, những món cay nhẹ mới cuối cùng cũng được mang lên.

Mọi người lại động đũa.

Món ăn quê hương làm thế này… chẳng lẽ cũng là đồng hương?

Hoàn hồn lại, Âu Dương Nhung ăn uống ngon lành cùng bọn Yến Lục Lang, trong lòng không khỏi thầm nghĩ.

Cơm nước no nê, Âu Dương Nhung đặt đũa xuống đầu tiên, đang định khách sáo vài câu thì người bỗng cứng đờ, không nhịn được mà nhìn đông ngó tây, vẻ mặt đầy nghi hoặc...

Nhưng rất nhanh, hắn thu lại vẻ mặt, tiếp tục cầm đũa lên, nhìn chằm chằm vào nửa đĩa thức ăn thừa trước mặt không nói lời nào.

Bên cạnh, Yến Lục Lang và Tô đại lang đang cắm đầu ăn cơm nên không phát hiện.

Chỉ có Liễu A Sơn quay đầu nhìn lão gia có biểu hiện hơi kỳ lạ, nhưng dường như đã quá quen với việc ngài hay thất thần khi ăn cơm, gã trai khờ khạo lại dời mắt đi.

Chỉ có Âu Dương Nhung biết, lúc này hắn không hề ngẩn người, mà là… có chút rối rắm khó xử.

Bởi vì trong đầu hắn có một quả trứng đang nhảy... không đúng, là Phúc Báo Chung lại bắt đầu rung lên.

Là phúc báo mới!

Hơn nữa, hư ảnh tử khí trước mắt đang cuồn cuộn không ngừng, thân chuông cũng run rẩy kêu vang, kịch liệt hơn lần trước rất nhiều.

Xem ra điểm công đức tiêu hao không ít…